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Alguna vez le habrán dicho que las personas con diabetes no pueden comer azúcar. Algunas personas incluso piensan que comer mucha cantidad de azúcar es lo que causa diabetes. Esas ideas hacen que el azúcar parezca “el villano de la historia”. Pero el azúcar no es mala. Simplemente es un tipo de carbohidrato.

Es cierto que comer mucha cantidad de alimentos azucarados no es buena idea.  En primer lugar, porque es malo para los dientes. En segundo lugar, porque muchas golosinas y dulces tienen gran cantidad de azúcar y grasas, y no demasiadas vitaminas y minerales. Los dulces ocupan un espacio en el plan de alimentación (¡y en el estómago!) que sería mejor que lo ocupen alimentos nutritivos.  Los dulces, las tortas y otras delicias sólo deben comerse ocasionalmente.

Los médicos solían recomendar a las personas con diabetes que evitaran el azúcar. Pensaban que el consumo de azúcar haría que los niveles de glucosa en la sangre aumenten demasiado rápido. Nosotros sabemos que todos los carbohidratos afectan los niveles de glucosa en la sangre casi en la misma medida. Una papa y un brownie, si contienen la misma cantidad de carbohidratos, causan aproximadamente el mismo efecto sobre el nivel de glucosa en la sangre. Por supuesto, una papa tiene más vitaminas que un brownie, así que es una mejor opción.

Si quiere incluir ese brownie (o un helado, galletas dulces o cualquier otra cosa) en su plan de alimentación, hable sobre esto con sus padres y con su dietista o médico. Probablemente no pueda comer helado después de cada comida. Quizás pueda hacerlo una vez por semana (por ejemplo, después del partido de fútbol de los sábados). Recuerde, en un plan de alimentación saludable no hay alimentos prohibidos, ni “villanos”. La clave es planificar con anticipación, para que los gustos que uno se dé sólo afecten las papilas gustativas, no el control de la glucosa en la sangre.

“Libre de azúcar”

Algunas personas con diabetes prefieren utilizar sustitutos del azúcar en los alimentos y las bebidas. En ciertos casos, es muy razonable, como en el caso de las bebidas gaseosas. Una lata de bebida gaseosa contiene una gran cantidad de azúcar y carbohidratos; por lo tanto, si desea tomar una gaseosa sin incluirla en el plan de alimentación, debe tomar una que contenga un sustituto del azúcar, la versión “diet”.

Pero cuídese de esos alimentos “sin azúcar”. Muchas personas piensan que “libre de  azúcar” o “libre de grasas” significa “libre de carbohidratos”. Y eso no necesariamente es cierto. Cuando se trata de controlar la diabetes, lo importante no es cuánta azúcar (o cuánta grasa) contiene un producto. Lo importante son los carbohidratos.

Tomemos un ejemplo:

• El helado de vainilla. Puede comer una porción del tamaño de ½ taza de helado de vainilla común, que contiene alrededor de 15 gramos de carbohidratos.
• O bien puede comer una porción de ½ taza de helado de vainilla de alguna de las marcas populares que se promocionan como más saludables y tal porción contiene alrededor de 18 gramos de carbohidratos.

No cabe duda de que la porción de helado correspondiente a la marca “más saludable”, de menor contenido graso tiene menos calorías, y quizás también tenga menos azúcar, o menos grasas, o ambas. Eso puede ser importante para usted, o puede no serlo. El hecho es que, si consideramos la cantidad de carbohidratos que tiene el helado (y, por supuesto, la cantidad de insulina que se necesitará para cubrir esa comida), el helado de vainilla común tiene menos carbohidratos.

Moraleja de esta historia: vale la pena leer las etiquetas de los alimentos. Muchas personas se paran en la tienda a leer los “Datos de Nutrición” que figuran en las etiquetas de cada producto que compre es normal.