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Una de las primeras preguntas sobre la diabetes es la más difícil de responder. ¿Por qué mi hijo/a tiene diabetes? Quizás se sienta culpable por su genes o quizás piense que usted provocó la diabetes permitiendo que su hijo/a comiera demasiados dulces. De hecho, nadie sabe con certeza por qué algunas personas tienen diabetes. Los investigadores han estado trabajando sobre esta cuestión por años sin obtener una respuesta definitiva.

Los genes efectivamente cumplen una función en el desarrollo de la diabetes pero no está claro cuál es su función. Los familiares cercanos de las personas con diabetes (hermanos, padres e hijos) tienen mayores probabilidades de manifestar esa dolencia. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que la genética no es la única causante de la diabetes.

Para complicar las cosas aún más, la mayoría de las personas que manifiestan diabetes tipo 1 no tienen antecedentes de diabetes en su familia. Los científicos dedicados a la investigación de la diabetes trabajan para descubrir qué factores ambientales, cuando se combinan con una predisposición genética, podrían comenzar la cadena de eventos que conducen a la diabetes. Todavía, nadie ha hallado resultados concluyentes.

Las personas con casos de diabetes tipo 2 en sus familias están expuestas a un riesgo mayor de presentar diabetes.  Otros factores de riesgo para la diabetes tipo 2 incluyen el tener sobrepeso, no realizar actividad física o pertenecer a ciertos grupos étnicos. Los afroamericanos, los latinos, los nativos americanos y los estadounidenses de origen asiático se encuentran expuestos a un riesgo mayor.