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Trasplante de páncreas entero 

En las personas con diabetes tipo 1, las células de los islotes pancreáticos dejan de producir insulina. Por lo tanto, parece lógico pensar que si una persona con diabetes tipo 1 recibe un trasplante de páncreas se curará de la enfermedad. En general, así sucede.

Pero a veces puede ser peor el remedio que la enfermedad. Nuestro organismo está dotado de un complejo sistema que le permite discriminar las partes propias de las partes extrañas. Con el fin de que el organismo acepte el órgano del donante, los médicos procuran que el donante y el receptor del órgano sean compatibles en cuanto al tipo de antígeno leucocitario humano (human leukocyte antigen HLA), que es un tipo de proteína que se encuentra en la sangre.  Los pacientes con un órgano trasplantado deben tomar medicamentos inmunosupresores para evitar que su sistema inmunológico combata al órgano nuevo. Los efectos secundarios de esos medicamentos pueden ser peores que los problemas ocasionados por la diabetes, y la operación en sí es seria. De cada diez (10) personas, una o dos mueren antes de que haya transcurrido un año desde el trasplante de páncreas. Sin embargo, hay situaciones en las que la persona presenta complicaciones tan graves ocasionadas por la diabetes que el trasplante de páncreas y el tratamiento con medicamentos inmunosupresores no es peor. Las personas que ya se han hecho un trasplante de riñón deben utilizar esos medicamentos de todos modos. Por lo tanto, para esas personas, bien puede valer la pena someterse a un trasplante de páncreas.  

Cuando el trasplante es exitoso, el paciente ya no tiene diabetes y es poco probable que vuelva a tener esa enfermedad. Las inyecciones de insulina y las pruebas de glucosa en la sangre frecuentes ya no son necesarias. Si se restablecen los niveles de glucosa en la sangre dentro de valores normales, es posible que se evi-te la agravación de las  complicaciones, aunque será necesario realizar muchos más estudios.

Puede haber rechazo en el trasplante de páncreas y esto sucede aproximadamente en el 50 % de los casos. Los casos de rechazo en páncreas conectados de manera tal que el drenaje se realiza hacia la vejiga son menos frecuentes que en páncreas conectados en otros lugares del cuerpo. Cuando un trasplante fracasa, la persona vuelve a tener diabetes. 

Recuerde que los trasplantes de páncreas sólo funcionan en personas con diabetes tipo 1. El problema más grave de las personas con diabetes tipo 2 no es el mal funcionamiento del páncreas, sino la incapacidad del organismo para responder adecuadamente a la insulina.

Trasplante de páncreas parcial

Lamentablemente, existe una cantidad insuficiente de páncreas cadavérico. Eso se debe a que la cantidad de personas que se inscriben como donantes de órganos no es suficiente y cada páncreas debe cumplir con requisitos estrictos. Cuando no se encuentra disponible un páncreas cadavérico entero, la persona puede recibir una parte del páncreas de un familiar vivo.

Cuando un paciente con diabetes recibe un trasplante de riñón de un familiar vivo, generalmente es beneficioso realizar un trasplante de páncreas parcial al mismo tiempo. Debido a que el riñón trasplantado con el tiempo se verá dañado por la diabetes, trasplantar parte del páncreas proveniente del mismo donante ayudará a controlar los niveles de glucosa en la sangre y a proteger al nuevo riñón de futuros daños. El trasplante parece ser más exitoso cuando el paciente y el donante son compatibles en cuanto al tipo de antígeno HLA, y un trasplante de páncreas y riñón simultáneo tiene menos probabilidades de fracasar, que si sólo se realiza el trasplante de páncreas. 

Riesgos y beneficios 

Los trasplantes de páncreas son menos riesgosos en personas que no padecen enfermedades cardíacas o vasculares. Antes de someterse a un trasplante, el médico examina su sistema circulatorio para comprobar que esté lo suficientemente sano para soportar el riesgo que conlleva una operación.

Como sucede con cualquier operación, cuanto más saludable se encuentre, mejor podrá sobrellevar el estrés físico de la intervención quirúrgica. Entre los posibles efectos secundarios de la cirugía se incluyen hemorragias e infecciones.   

Los medicamentos inmunosupresores son agresivos para el organismo, pero las personas trasplantadas deben tomarlos por el resto de sus vidas. La azatioprina y la ciclosporina, dos drogas comúnmente utilizadas, aumentan las probabilidades de contraer infecciones y tienen otros efectos colaterales. Será necesario que us-ted evite el contacto con personas que tienen infecciones, como resfrío o gripe. Además, no debe vacunarse sin antes consultarlo con su médico. Esos medicamentos también pueden dañar los riñones. Por ejemplo, la utilización de cualquiera de esos medicamentos durante muchos años puede incrementar el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer.

Un estudio reciente (JAMA, 2003) ha señalado que, para los pacientes cuyos riñones funcionan correctamente, los índices de supervivencia de los pacientes que reciben un trasplante de páncreas únicamente son inferiores a los índices de supervivencia de los pacientes que controlan su diabetes con terapia convencional (insulina, dieta, etc.). Por lo tanto, tanto el paciente como el médico deben analizar muy detenidamente la decisión de realizar un trasplante de páncreas únicamente. Debido a que los índices de supervivencia observados en pacientes con trasplante de páncreas solo son menores que los observados para trasplantes de páncreas y riñón simultáneos, y debido a que este último tipo de trasplante tiene menos posibilidades de fracaso que el trasplante de páncreas solamente, los tras-plantes de páncreas casi siempre se realizan únicamente en personas con diabetes tipo 1 que también recibirán o que ya han recibido un trasplante de riñón.