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Las personas con diabetes pueden manifestar una gran variedad de problemas en los pies. Hasta los problemas comunes y corrientes pueden empeorar y generar complicaciones serias.

Los problemas en los pies ocurren con mayor frecuencia cuando existe daño en los nervios, o neuropatía, que ocasiona la pérdida de sensibilidad en los pies. La mala circulación sanguínea o los cambios en la forma de los pies o de los dedos de los pies también pueden causar problemas.

Neuropatía

Si bien puede provocar dolor, también es posible que el daño nervioso en personas con diabetes disminuya la capacidad para sentir dolor, calor y frío. La pérdida de la sensibilidad a menudo implica que tampoco se sienta dolor ante una herida en los pies. Puede llegar a tener una tachuela o una piedra dentro del calzado y caminar todo el día sobre ella sin saberlo. Se le puede formar una ampolla y no sentirla. Cabe la posibilidad de que no note una herida en el pie hasta el momento en que la piel se resquebraje y se infecte.

El daño nervioso también puede provocar cambios en la forma de los pies y de los dedos de los pies. Consulte con el profesional de la salud que lo atiende sobre calzado terapéutico especial, en lugar de forzar sus pies y dedos de los pies deformados con el uso de zapatos comunes.

Cambios en la piel

La diabetes puede provocar cambios en la piel de sus pies. En algunas ocasiones, la piel de los pies puede resecarse mucho, y es posible que se despelleje y se resquebraje. El problema es que ya no funcionan los nervios que controlan la lubricación y la humectación de los pies.

Después de bañarse, séquese los pies y conserve la humedad restante aplicándose una capa fina de vaselina líquida común, una crema para manos sin perfume o algún producto similar.

No ponga aceites o cremas entre los dedos de los pies. El exceso de humedad puede provocar infecciones. Asimismo, no deje sus pies en remojo, ya que eso puede resecarle la piel.

Callos

Los callos se producen con mayor frecuencia y crecen más rápido en los pies de las personas con diabetes. Eso se debe a que existen zonas que soportan alta presión debajo de los pies. La presencia de una cantidad excesiva de callos quizás significa que necesita usar calzado terapéutico y suplementos especiales.

Si no se los corta, los callos se tornan muy gruesos, se agrietan y se transforman en úlceras (llagas abiertas). Es mejor que nunca intente cortarse los callos por su cuenta, ya que eso puede provocar úlceras e infecciones. Mejor  deje que lo haga el profesional de la salud que lo atiende. Tampoco intente quitarse los callos con algún producto químico. Ese tipo de productos puede quemarle la piel.

El uso diario de piedra pómez ayuda a mantener los callos bajo control. Es mejor utilizar la piedra pómez sobre la piel mojada. Aplíquese una loción inmediatamente después de utilizar la piedra pómez.

Úlceras en los pies

En la mayoría de los casos, las úlceras aparecen sobre la parte anterior de la planta del pie o sobre la base del dedo gordo del pie. Las úlceras que se producen en los laterales de los pies habitualmente se deben al uso de que tienen un calce inadecuado. Recuerde que, si bien algunas úlceras no producen dolor, todas las úlceras deben ser revisadas de inmediato por el profesional de la salud que lo atiende. Descuidar las úlceras puede dar lugar a infecciones, que a su vez pueden provocar la pérdida de una extremidad.

El tratamiento que proponga su médico dependerá del tipo de úlcera que usted tenga. Es posible que el médico decida hacerle una radiografía del pie para asegurarse de que el hueso no está infectado. Quizás limpie y remueva el tejido muerto o infectado. Y es posible que precisen internarlo para ello. Además, probablemente el médico realice un cultivo de la herida con el fin de determinar qué tipo de infección tiene usted y cuál es el antibiótico que funcionará mejor.

Es muy importante que proteja sus pies. Caminar sobre una úlcera puede hacer que ella se agrande y puede profundizar el crecimiento de la infección en el pie. El profesional de la salud quizás le ponga un zapato especial, un aparato ortopédico o un yeso sobre el pie para protegerlo.

Si la úlcera que usted tiene no se cura y tiene mala circulación, posiblemente sea necesario que el profesional de la salud le recomiende consultar con un cirujano vascular. Es importante llevar adelante un buen control de la diabetes. Los niveles altos de glucosa en la sangre dificultan la capacidad para combatir una infección.

Una vez que la úlcera del pie se cure, trate a su pie con cuidado. El tejido de la cicatriz debajo de la herida curada puede romperse fácilmente. Es posible que necesite utilizar calzado especial después de curar la úlcera con el fin de proteger esa zona y evitar que la úlcera reaparezca.

Mala circulación

La mala circulación (del flujo sanguíneo) puede hacer que sus pies tengan menos capacidad para enfrentar una infección y curarse. La diabetes hace que los vasos sanguíneos de los pies y de las piernas se estrechen y se endurezcan. Usted puede controlar algunas de las causas de la mala circulación.  No fume, ya que el fumar hace que las arterias se endurezcan más rápidamente. Además, siga los consejos del profesional de la salud que lo atiende para mantener la presión arterial y el colesterol bajo control.

Cuando tenga los pies fríos, quizás sienta la tentación de calentarlos. Lamentablemente, si sus pies no pueden sentir el calor, mediante la utilización de agua caliente, una bolsa de agua caliente o una almohadilla o manta térmica puede quemárselos con mucha facilidad. La mejor manera de no tener los pies fríos es usar calcetines abrigados.

Algunas personas sienten dolor en las pantorrillas cuando caminan rápido, cuesta arriba o sobre una superficie dura. Ese estado se denomina claudicación intermitente. Detenerse para descansar un momento debería ser suficiente para que el dolor se vaya. Si tiene cualquiera de esos síntomas, debe dejar de fumar. Trabaje junto con el profesional de la salud que lo atiende para comenzar a participar en un programa de caminatas. Algunas personas pueden recibir ayuda mediante la administración de algún medicamento para mejorar la circulación.

Realizar ejercicio físico es bueno para la mala circulación, ya que estimula el flujo sanguíneo en las piernas y los pies. Para caminar, use calzado cómodo, de buen calce y resistente. No camine si tiene llagas abiertas.

Amputación

Las personas con diabetes son muchísimo más propensas a padecer la amputación de un pie o de una pierna que otras personas.  ¿Por qué? Muchas personas con diabetes sufren enfermedades arteriales, que reducen el volumen de flujo sanguíneo que irriga los pies. Además, muchas personas con diabetes padecen enfermedades de los nervios, que reducen la sensibilidad. Juntos, esos problemas facilitan la aparición de úlceras e infecciones que pueden producir una amputación. La mayoría de las amputaciones pueden evitarse mediante el cuidado periódico y el calzado adecuado.

Por esos motivos, cuide mucho sus pies y consulte de inmediato con el profesional de la salud que lo atiende ante cualquier problema que se presente en los pies. Pregunte sobre los zapatos recetados cuyo costo está cubierto por Medicare y otros seguros. Siempre siga las indicaciones de su médico cuando deba atender el cuidado de úlceras o cualquier otro problema en los pies.

Una de las mayores amenazas para los pies es fumar. El fumar afecta los vasos sanguíneos pequeños. Puede provocar una disminución del flujo sanguíneo que irriga los pies y hacer que las heridas se curen con lentitud. Muchas de las personas con diabetes a las que se les debe practicar una amputación son fumadoras.